Ученая степень - это уровень квалификации научных работников в определенной отрасли науки.

В России установлены две ученые степени: кандидат наук и доктор наук. Каждый гражданин России, имеющий законченное высшее или послевузовское профессиональное образование, имеет право на присуждение ученой степени кандидата или доктора наук при условии публичной защиты своего научного труда.

Свой научный труд соискатель оформляет в виде небольшой книги или отчета, называемого диссертация (от лат. - dissertatio - рассуждение, исследование).

Диссертация может быть подготовлена по различным отраслям науки: физико-математические (01), химические (02), биологические (03) и другим. Сегодня ВАК России выделяет 22 отрасли науки, по которым возможна защита диссертации. В скобках указан код отрасли науки. В свою очередь отрасль науки подразделяется на ряд специальностей, каждая из которых также имеет свой код. Например, диссертация может быть защищена по специальностям: 01.02.05 - механика жидкости газа и плазмы; 05.02.13 - машины и агрегаты (по отраслям); 13.00.08 - теория и методика профессионального образования.

Ученая степень кандидата наук присуждается диссертационным советом на основании публичной защиты соискателем, имеющим высшее или послевузовское профессиональное образование, своего научного труда.

Ученая степень доктора наук присуждается высшим аттестационным комитетом Российской Федерации на основании ходатайства диссертационного совета, принятого после публичной защиты диссертации соискателем, имеющим высшее или послевузовское профессиональное образование, и с учетом заключения соответствующего экспертного совета ВАК России.

Докторам наук и кандидатам наук выдаются дипломы соответствующего образца.